A hortenzia vagy a hortensia közönséges faja Ázsiában és Amerikában őshonos. 70-75 virágos növényfaj nemzetsége van. A fajok messze legnagyobb változatossága Kelet-Ázsiában található, nevezetesen Kínában, Koreában és Japánban. A legtöbb fajta 1–3 méter magas cserje, de vannak apró fák, mások pedig lianák, amelyek akár 30 métert is megüthetnek, ha fára kúsznak fel. Lehet lombhullató vagy örökzöld, bár a széles körben termesztett mérsékelt éghajú fajok mind lombhullatóak.
A hortenzia a görög nyelvből származik, és jelentése "víztartály" (hydria), utalva a magkapszulák alakjára. Az előbbi név, a Hortense, a francia Hortense név latinizált változata, utalva Nicole-Reine Hortense Lepaute francia csillagászra és matematikusra.
A hortenzia virágait kora tavasztól késő őszig termesztik; Virágfejekben (corymbs vagy panicles) nőnek leggyakrabban a szárak végén. A rügyek általában kétféle virágot tartalmaznak: kicsi, nem feltűnő virágok a rügy közepén vagy belsejében, valamint a nagy, mutatós virágok, nagy színes csészelevelekkel. Ezek a mutatós virágok gyakran gyűrűként terülnek el, vagy a kis virágoktól kifelé terjednek. A vadon élő populációkban található növények általában nem feltűnő virágokat mutatnak, míg a termesztett hortenzákat több nagyobb virágtípus mellett tenyésztették és szelektálták.
A hortenzia két virágkompozíciója van corymb stílusú virágzattal, beleértve a gyakran termesztett "nagy levelű hortenzia" -t: A mophead-virágok nagy, kerek virágfejek, amelyek hasonlítanak a pom-pomokra vagy, ahogy a neve is sugallja, a mop fejére. Ezzel szemben a csipkevirágok kerek, lapos rügyeket hordanak, közepes méretű magokkal, apró, visszafogott virágokkal, amelyeket nagyobb virágok külső gyűrűi vesznek körül, mutatós csészelevelekkel vagy kenőcsökkel. Néhány rododendron és a viburnum virágai első pillantásra hasonlóak lehetnek néhány hortenzia virágához.
A hortenzia virágai vágáskor könnyen megszáradnak, és a szirmok nagy felülete miatt nagyon gyorsan elsorvadnak. Az elszáradt hortenzia hidratálása helyreállítható, ha először a szárat forrásban lévő vízbe mártjuk; Mivel a hortenzia szirmai is képesek felszívni a vizet, a szirmok szobahőmérsékletű vízbe áztathatók, hogy helyreállítsák a virág hidratáltságát.
A hortenzia népszerű dísznövény, és nagy virágfejük miatt termesztik őket. A Hortenzia macrophylla-t messze a legszélesebb körben termesztik, több mint 600 elnevezett fajtával, amelyek közül sok úgy van kiválasztva, hogy csak nagy steril virágzása legyen a virágfejeken. A Hortenzia macrophylla, más néven Bigleaf Hortenzia, két fő kategóriába sorolható; Mophead Hortenzia és Lacecap Hortenzia. Néhányat akkor lehet a legjobban metszeni, ha új levélhajtások jelennek meg. Ha nem metszik rendszeresen, akkor a cserjének sok "lába" nő felfelé, amíg a szárak súlya meghaladja az erejét, ekkor a szárak a földre süllyednek, és esetleg eltörnek. Más fajok csak az "öreg fákon" virágoznak. Ezért az új metszőfa csak a következő évadban virágzik.
A hortenzia gyökere és a rizóma a húgyúti megbetegedések kezelésére javallt a Doktori Hivatal gyógynövényes referenciájában, és vizelethajtó tulajdonságokkal bírhat. A hortenzia fogyasztása mérsékelten mérgező, a növény minden része cianogén glikozidokat tartalmaz. A hortenzia paniculata állítólag időnként mámorító anyagként tűnik fel, annak ellenére, hogy a cianid miatt fennáll a betegség és / vagy a halál kockázata.